鸦片战争之前在中国也有战争，有改朝换代的战争，有争夺权力的战争，有民族利益的战争，但战争的结果只不过是朝代的更替，权力的转让，而中国则始终是一个具有独立主权的国家。然而鸦片战争则扭转了中国的这一现象，因这次战争是以销毁鸦片为直接导火线，所以叫鸦片战争，鸦片战争的爆发有它深刻的国际和国内因素，具有不可避免的历然性。
首先，战争前的国际因素：当清王朝江河日下的时候，欧美主要资本主义国家确迅速崛起，英国更是率先在18世纪中叶就发展为世界头号资本主义强国，但强大的英国也有它难以治愈的疾病，那就是经济危机，英国以及整个资本主义世界的资产阶级的商品生产的社会化和资本主义私人占有的矛盾，造成了急剧的无计划生产，导致大批产品相对过剩，从而迫使英国资产阶级和其他国家的资产阶级一起，奔走全球到处寻找市场，原料和廉价的劳动力以取得更大的利润，更好的推行商品侵略，为此，他们迫切要求开辟新的商品市场，于是对外扩张，远东的中国则是英国资产阶级窥视已久的目标，早在1793年，英国就派嘎尔尼来到中国，进行外交讹诈，要求中国开埠通商和割让舟山，他们还与1802年和1808年分别强行闯入中国虎门进行武力威胁，表现了英国对中国早期侵略的野心。
其次，中国与英国的贸易情况：早在18世纪前，中国与英国的贸易是相当频繁的，英国处于贸易入超的地位，用大量的白银换回中国的药材，茶，丝等。英国对这种贸易地位并非满意，他们时刻想改变这种贸易地位。1825年，英国爆发了第一次资本主义经济危机，为了摆脱危机，英国资产阶级在加紧压榨国内工人同时，在国外疯狂掠夺殖民地。“掠夺是一切资产阶级的生存原则”（马克思语），中国就是他们的目标之一。于是他们在采取策划战争进行殖民侵略同时，还采取了走私鸦片作为打开中国大门的主要手段。
再次，中国在英国输入鸦片后的景象：鸦片的大量走私给中国人民带来了巨大的灾难，使中国与外国侵略者之间的矛盾日益尖锐，鸦片毒害了吸食者的体质，摧残了他们的身心，间接或直接的引起了社会生产力的萎缩，由于鸦片的输入，中国的白银外流，仅广州一处，外流白银就达897万两，致使钱价大跌，过去一两白银可以换1000文左右，30年代增到1300——1600文，1835年统计，吸食者达200万以上，而且范围十分广，上自政府缙绅，下至工商奴、以及妇女，僧尼，道士，也在吸食，鸦片就像瘟疫一样在中国泛滥。
最后，战争爆发了，中国人民的表现又如何呢？从政治上看：农民阶级和地主阶级的矛盾日益尖锐，各地起义不断爆发，1813年和1814年，河北、河南、山东的农民起义曾一度北京清皇宫，给封建统治以沉重打击；封建統治阶级极端腐败，贪污成风，奢侈无度。经济方面：土地高度集中，贫富悬殊，白银外流，人民生活日益贫困。军事方面：国库空虚，军备废弛，士气不振，纪律败坏，八旗、绿营的武器装备仍以大刀、长矛之类作为常规武器，其中吃空饷的比比皆是，国力日渐衰退。思想方面：封建统治者交替使用“文字狱”和“愚民政策”，并用科举考试等方法禁锢了一大批知识分子，这样，钳制了思想，摧残了文化，致使中国科技落后，科学不发达。外交方面：中国对外实施闭关锁国政策，仅开放广州一处，这种政策对中国社会的进步起着严重的阻碍作用。中国虽地大物博，但由于受封建思想的长期毒害，致使中国人民和统治者头脑顽固，很难接受新事物，其实，对外国有害的东西进行抵制是对的，但是不能把国门给关了，不要忘了，打开窗子透气，虽然苍蝇是会随之而入的，但是我们上纱窗把苍蝇阻挡在门外，这样，新鲜空气有了，苍蝇也进不来了，这不是两全其美吗？
英国已通过战争打开中国的大门，而当时中国又是这样的状况，但我们必须抵抗，在战争中，许多将领并非真正抵抗，而是借战争来显示自己的威风，中国的军人有这样一个传统：好大喜功，生怕军功被别人抢去，导致在关键时刻往往贻误战机，虽然少数将领舍死忘生，奋力拼搏，取得局部胜利，但最终抵挡不住失败的大潮。再者，皇帝根本不了解世界，不了解战争情况，怎能做出正确的判断和战争策略呢？他只能坐在宝座上摇摆不定，用秋千政策对付一切情况。皇帝只认为中国地大物博，可以拿物质来博取敌人的欢心，对人民的抵抗不是支持而是镇压。总上所述，中国获胜是不可能的。
战争失败后，中国社会发生了一系列变化：清政府失去了独立的地位，在很大程度上受制于资本主义国家；鸦片走私更猖獗；进行“苦力贸易”，既破坏中国的生产力，又严重破坏中国的社会治安；建立租借地，在中国建立国中之国；出现买办商人，以上都是中国以前没有的。
战争失败了，这次战争成了中国的转折点，它使中国开始沦为半殖民地半封建国家，首先，由于外国殖民主义的侵入，中国的领土、司法、海关等主权造到破坏，中国从一个封建独立的主权国家，开始沦为半殖民国家。其次，由于外国资本主义商品的冲击，封建的自然经济在通商口岸附近地区首先开始解体，传统的农业和手工业逐渐解体，打断了中国原有的资本主义萌芽的发展道路，外国资本主义也开始在香港、广州、上海等地出现，中国开始沦为一个半封建半殖民地国家。
鸦片战争打开了中国关闭的大门，闭关锁国的状态被打破了，强行把中国纳入资本主义体系，中国人对突入而来的打击匆忙迎战，结果很惨重，“落后就要挨打，弱国无外交”，这是中国人用鲜血换来的教训，它永远激励着青年一代为强国富民而奋斗！
作者：刘慧
